Famille des Piperaceae
Amharique: timiz
Anglais: long pepper

Un peu de botanique
Le poivre long d'Ethiopie est une plante herbacée, buissonnante, très ramifiée et un peu lignifiée à la base. Elle porte des feuilles largement ovales, en forme de cœur. En face de chaque feuille, naît un petit épi irrégulièrement cylindrique, qui, à maturité, atteint 2 ou 3 centimètres de long pour 5mm de diamètre et prend une structure charnue, un aspect grumeleux et une couleur jaunâtre. Récolté et séché au soleil ou au feu, les épis deviennent gris noir et durcissent. C'est eux qui constituent l'épice que l'on trouve sur les marchés où ils voisinent souvent avec ceux d'une autre espèce similaire d'origine exotique : Piper longum L. Bien qu'il soit partout vendu, ce poivre long est d'origine indienne, n'est pas produit en Ethiopie. Il est importé depuis fort longtemps, porte d'ailleurs le même nom local que son parent indigène et a des usages identiques. Il s'en distingue cependant aisément à la fois par son aspect (couleur gris-brun, et forme cylindro-conique très régulière marquée de stries spiralées) que par son odeur, plus piquante qu'aromatique.

Un peu d'histoire
Le poivre long indien est produit par une liane originaire de l'Himalaya mais il est maintenant cultivé dans toute l'Inde et en Indonésie. C'est l’une des premières épices à avoir atteint l’Europe, bien avant les poivres que nous connaissons actuellement. C’est d’ailleurs de son nom sanskrit pippali, que proviennent les appellations poivre en Français, pepper en anglais, pfeffer en allemand.
Le poivre long africain P. capense est bien moins connu. Il est parfois présent dans les catalogues d'épices où il est alors présenté comme une simple variante de son homologue indien alors qu'il s'en différencie fortement tant par son aspect que par ses qualités originales, douceurs et aromes de canelle, qui sont indéniablement susceptibles de séduire un large public.
On trouve cette espèce dans toute la zone forestière de la Sierra Leone à l'Afrique du Sud. Elle fréquente les sous-bois des forêts montagnardes. Elle est habituellement spontanée et fait l'objet d'une cueillette très active. Quelques exemples de mise en culture dans des jardins existent en particulier au Congo, au Cameroun. En Ethiopie, on la trouve dans les jardins du Kambata et du pays dawro ainsi que dans plusieurs coffee forest semi-cultivées : Bonga, Jimma. Sa cueillette est associée à celles du café spontané et de la maniguette kororima : à chaque grande provenance de café de forêt coorespond une production de poivre.

Des utilisations très variées
Sa saveur est chaude, faiblement piquante, bien moins forte que celle du poivre long indien et des poivres en grain. Il est aussi beaucoup plus aromatique, voire légèrement sucré avec des goûts de cannelle.
Le poivre long éthiopien a tous les usages des autres poivres mais il est cependant plus facile de l'utiliser entier, car il n’est pas facile de le moudre. On conseille par exemple de mettre les épis entiers dans les marinades de viandes, dans les papillotes de poissons et dans les soupes où ils rehaussent la fadeur des légumes : les timiz provenant de Bonga, de Jimma ou du Kambatta, sont alors particulièrement recommandés car ils ont un goût fumé du à leur mode de séchage, sur des claies au dessus des foyers domestiques.
On peut aussi associer le poivre long d'Ethiopie à des préparations sucrées, par exemple à base de vanille ou de chocolat ; il se marie fort bien aux marmelades et compotes de fruits rouges.
En Ethiopie, le poivre long est utilisé broyé et il fait presque toujours partie du cortège des épices entrant dans la confection des condiments mitmita, data et berbere.
Enfin il ne faut pas oublier ses vertus médicinales et de nombreux vendeurs d'huiles essentielles proposent déjà sur leurs catalogues des extraits de Piper capense : ils auraient un effet vasodilatateur, stimuleraient la digestion et soigneraient les troubles hépatiques.

Par Bernard Roussel, Professeur au Museum d'Histoire Naturelle de Paris