Le système agroéconomique des jardins est l’un des systèmes de production majeurs développés depuis l’aube de l’agriculture en Ethiopie. Le terme de ‘jardin’ définit généralement la zône cultivée entourant les habitations rurales que les membres d’une même famille ont créée, entretenue et façonnée génération après génération. Pour chacune des nombreuses sociétés rurales, le jardin définit des valeurs bio-culturelles bien distinctes auxquelles chaque famille est attachée économiquement et affectivement. Dans les jardins, et autour d’eux, une grande variété de produits sont récoltés et traités pour une utilisation domestique ou marchande. Dans un pays où 85% de la population est encore rurale, la fonction des jardins est vitale, certains de leurs produits étant destinés à une consommation domestique quotidienne, d’autres servant à générer un revenu financier non négligeable. Ils représentent par conséquent l’un des supports essentiels de la vie rurale et de son économie, du maintien de la richesse floristique et des savoir-faire locaux développés autour des produits qui en sont issus.

Les jardins d’Ethiopie sont aussi variés que les différents agroécosystèmes qui les ont engendrés, et offrent une multitude d’aspects, de produits, et de savoir faire. La richesse de leur composition floristique a permis d’y préserver une diversité exceptionnelle d’espèces, de variétés et d’autres formes taxonomiques et génétiques: en tout, plus de 700 espèces horticoles. A la vaste gamme des produits alimentaires (céréales, légumes, graines oléagineuses, tubercules, fruits) s’ajoutent de multiples épices et condiments qui jouent un rôle essentiel dans la cuisine traditionnelle, ainsi que des stimulants, des plantes aromatiques et médicinales ayant des fonctions importantes et des rôles spécifiques dans la vie quotidienne. Le jardin représente, pour une grande partie de l’Ethiopie rurale, l’essentiel des ressources vitales. Il joue un rôle charnière autour duquel s’articulent la vie du foyer, les échanges sociaux et la culture des champs. On trouve de nombreuses espèces ( Café, Kororima,Thym,Poivre long,) à la fois dans les jardins et dans les écosystèmes naturels; d’autres espèces des jardins ont des cousins sauvages dans la nature. On en retrouve de nombreux dans les champs cultivés, mais le jardin reste l’endroit privilégié où cultiver les variétés préférées de certaines cultures. Pour l’Ethiopie, les jardins sont au centre des préoccupations d’un développement rural harmonisé entre les sociétés, leurs environnements, la biodiversité et les cultures.

Bien que la valeur des jardins soit unanimement reconnue et leurs productions locales souvent réputées pour leur provenance et leur savoir-faire spécifiques, la dynamique actuelle tend à détruire l’équilibre qui préservait leur maintien depuis des temps immémoriaux. L’intensification et la mécanisation de l'agriculture menace l'avenir des jardins au profit des cultures de plein champs. L’adoption de plantes à croissance rapide avec en tête le Kath et quelques espèces exotiques d’arbres à croissance rapide menace dans les jardins de nombreuses espèces plus anciennement cultivées hautement appréciées pour leurs multiples utilisations domestiques. Il est donc urgent de protéger, et de valoriser les jardins en assurant une promotion de leurs produits respectueuse de l’équilibre des diverses récoltes, tout en protégeant la biodiversité et les multiples expertises locales.

Pour en savoir plus :
1. Zemede Asfaw (2001). Origin and evolution of rural homegardens in Ethiopia. In: Pp. 273-286, I. Friis and O. Ryding (eds.), Biodiversity Research in the Horn of Africa region. Proceedings of the Third International Symposium on the Flora of Ethiopia and Eritrea. Biologiske Skifter, Danke Videnskabers Selsk 54:273-286.
2. Zemede Asfaw and Zerihun Woldu (1997). Plant Associations in homegardens in Welayta and Gurage, Southern Ethiopia: Sinet: Ethiopian Journal of Science 20(1): 73-90.
3. Zemede Asfaw and Ayele Nigatu (1995). Home-Gardens in Ethiopia: Characteristics and Plant Diversity. Sinet: Ethiopian Journal of Science 18(2):235-266.
4. Tesfaye Abebe (2005). Diversity in Homegarden Agroforestry Systems in Southern Ethiopia. PhD. Dissertation, Wageningen University, The Netherlands.